El Niño en Australie, en Indonésie, en Inde : les effets en Asie et en Océanie
El Niño en Australie rime le plus souvent avec un est du pays plus sec et plus chaud, des récoltes réduites et un risque d'incendies accru. Toute la façade ouest du Pacifique est concernée : l'Indonésie et les Philippines s'assèchent, la mousson indienne risque d'être déficitaire et les îles du Pacifique ouest manquent de pluie. Ce sont des tendances statistiques, que d'autres facteurs peuvent renforcer ou effacer.
Sommaire
- Australie : un est plus sec et plus chaud
- Indonésie : sécheresse et feux de tourbières
- Philippines : déficit de pluie et typhons plus puissants
- Inde : une mousson plus souvent déficitaire, pas systématiquement
- Chine et Japon : des effets plus nuancés
- Îles du Pacifique : sécheresse à l'ouest, pluies au centre
- En résumé
- Questions fréquentes
La raison est simple : en temps normal, l'eau la plus chaude du Pacifique s'accumule à l'ouest, autour de l'Indonésie, et y entretient des pluies abondantes. Pendant El Niño, ce réservoir de chaleur glisse vers le centre du Pacifique et les orages le suivent. C'est le ressort de la circulation de Walker, et la raison pour laquelle l'Asie du Sud-Est et l'Australie sont parmi les premières touchées. Le dossier sur les conséquences d'El Niño replace ces effets dans le panorama mondial.
Australie : un est plus sec et plus chaud
Selon le Bureau of Meteorology (BoM), le service météorologique australien, El Niño s'accompagne en général :
- de pluies d'hiver et de printemps (juin à novembre) inférieures à la normale dans l'est et le nord du pays ;
- de températures diurnes plus élevées dans le sud, et de nuits parfois plus froides avec davantage de gelées, sous un ciel plus dégagé ;
- d'un risque d'incendies plus élevé dans le sud-est au printemps et en été ;
- de moins de cyclones tropicaux dans la région australienne.
Plusieurs grandes sécheresses de l'est australien sont survenues pendant El Niño, notamment en 1982, 1994, 2002, 2006 et 2015. Les feux d'Ash Wednesday, en février 1983, ont ravagé le Victoria et l'Australie-Méridionale au cœur de l'El Niño de 1982-1983. Pour 2026, le BoM indique qu'El Niño est en place et prévoit un est du pays plus sec que la normale jusqu'à la fin de l'année.
Le rôle du dipôle de l'océan Indien
El Niño n'est pas seul maître du climat australien. Le dipôle de l'océan Indien (IOD), qui oppose les températures de l'ouest et de l'est de l'océan Indien, joue un rôle comparable pour le sud-est du pays. Un IOD positif réduit lui aussi les pluies : quand il coïncide avec El Niño, la sécheresse est souvent plus sévère. Quand il agit seul, il peut suffire. L'été noir de 2019-2020, avec ses mégafeux, s'est produit alors que le BoM jugeait l'ENSO neutre (l'ONI de la NOAA n'y voyait qu'un El Niño faible), avec un IOD positif record et sur fond de réchauffement climatique.
Les seuils propres au Bureau of Meteorology
L'Australie ne déclare pas El Niño avec les mêmes critères que les États-Unis, ce qui explique des annonces décalées entre les deux pays.
| NOAA (États-Unis) | Bureau of Meteorology (Australie) | |
|---|---|---|
| Indice de référence | RONI, Niño 3.4 relatif sur 3 mois (depuis février 2026) | Niño 3.4 et Niño 3 relatifs (depuis septembre 2025) |
| Seuil El Niño | +0,5 °C sur au moins 5 saisons glissantes | Valeurs mensuelles durablement supérieures à +0,8 °C |
| Autres critères | Réponse de l'atmosphère (vents, convection) | Vents, nébulosité, sous-surface et indice SOI |
Les deux agences utilisent désormais un indice « relatif », qui retranche le réchauffement moyen des tropiques. L'indice d'oscillation australe (SOI), calculé à partir de la pression à Tahiti et à Darwin, reste très suivi en Australie : il vaut −2,0 pour septembre 2026. Ses mécanismes sont expliqués dans la page sur l'ENSO et l'oscillation australe.
Indonésie : sécheresse et feux de tourbières
En Indonésie, El Niño allonge et durcit la saison sèche, d'août à novembre surtout, et retarde l'arrivée des pluies. Les tourbières de Sumatra et de Kalimantan, drainées pour les plantations, deviennent alors très inflammables : un feu allumé pour défricher peut couver sous terre pendant des semaines. Les épisodes de 1997-1998 et de 2015 ont provoqué des incendies géants et des fumées qui ont enveloppé une partie de l'Asie du Sud-Est. En 2015, 2,6 millions d'hectares ont brûlé de juin à octobre ; la Banque mondiale a estimé le coût pour le pays à 16,1 milliards de dollars, plus du double de la reconstruction après le tsunami de 2004 à Aceh.
La sécheresse pèse aussi sur le riz et, avec plusieurs mois de décalage, sur l'huile de palme dont l'Indonésie et la Malaisie sont les deux premiers producteurs mondiaux : la page sur El Niño, l'agriculture et l'économie détaille ces effets.
Philippines : déficit de pluie et typhons plus puissants
Aux Philippines, El Niño tend à réduire les pluies de la fin de l'année et du début de l'année suivante, avec des pénuries d'eau pour l'irrigation du riz et pour les villes. Les typhons, eux, naissent plus à l'est et parcourent plus de distance au-dessus d'une mer chaude : ils peuvent être moins nombreux à toucher l'archipel mais plus intenses. Les détails par bassin figurent dans la page sur El Niño et les cyclones.
Inde : une mousson plus souvent déficitaire, pas systématiquement
La mousson d'été (juin à septembre) apporte la plus grande partie des pluies annuelles de l'Inde. El Niño affaiblit la circulation qui la nourrit, et la plupart des grandes sécheresses de mousson depuis le milieu du XXe siècle, comme celles de 2002, 2009 et 2015, sont survenues pendant un épisode El Niño. Le lien est pourtant loin d'être automatique.
| Année | Phase ENSO | Mousson indienne |
|---|---|---|
| 1997 | El Niño très fort | Normale (environ 102 % de la moyenne), grâce à un IOD positif |
| 2002 | El Niño modéré | Sécheresse sévère |
| 2009 | El Niño fort | Sécheresse sévère |
| 2015 | El Niño très fort | Déficitaire |
| 2023 | El Niño fort (modéré sur le RONI) | Sous la normale, en partie compensée par un IOD positif |
| 2026 | El Niño très fort, en cours | Environ 13 % sous la moyenne, la plus sèche depuis 2015 selon l'IMD |
Le dipôle de l'océan Indien est le principal « joker » : un IOD positif peut sauver la mousson malgré El Niño, comme en 1997, tandis qu'un IOD négatif aggrave le déficit.
Chine et Japon : des effets plus nuancés
En Chine, El Niño est associé en moyenne à des hivers plus doux et plus humides dans le sud, et à des pluies d'été renforcées dans le bassin du Yangtsé l'été qui suit le pic de l'épisode. Les crues historiques du Yangtsé de l'été 1998 ont ainsi suivi l'El Niño très fort de 1997-1998. Le nord du pays tend au contraire à manquer de pluie pendant l'été où l'épisode se développe.
Au Japon, l'Agence météorologique japonaise observe une tendance à des étés plus frais et des hivers plus doux pendant El Niño. Ces signaux sont plus faibles qu'en Indonésie ou en Australie et souvent masqués par d'autres influences.
Îles du Pacifique : sécheresse à l'ouest, pluies au centre
Dans le Pacifique, El Niño redistribue les pluies d'une île à l'autre. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, Vanuatu, Fidji, la Nouvelle-Calédonie ou le nord des îles Marshall tendent à s'assécher : en 1997, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a subi à la fois une sécheresse et des gelées dans ses hautes terres, avec de graves pénuries alimentaires. Les îles proches de l'équateur dans le Pacifique central, comme celles de Kiribati, reçoivent au contraire des pluies bien plus abondantes. Le niveau de la mer baisse temporairement dans le Pacifique ouest, ce qui peut exposer à l'air les platiers récifaux. Plus à l'est, la Polynésie française devient plus exposée aux cyclones : la situation des collectivités françaises est traitée dans la page sur El Niño en outre-mer.
En résumé
| Pays ou région | Tendance pendant El Niño |
|---|---|
| Est de l'Australie | plus sec plus chaud |
| Indonésie, Malaisie | plus sec, feux |
| Philippines | plus sec |
| Inde (mousson) | risque de déficit |
| Sud de la Chine (hiver) | plus doux et humide |
| Japon | été plus frais, hiver plus doux |
| Pacifique ouest (Papouasie, Fidji…) | plus sec |
| Pacifique central (Kiribati) | plus humide |
L'épisode en cours est classé fort selon le RONI ; son évolution semaine après semaine est visible sur le suivi d'El Niño en direct.
Questions fréquentes
Quels sont les effets d'El Niño en Australie ?
El Niño tend à réduire les pluies d'hiver et de printemps (juin à novembre) dans l'est de l'Australie, à rendre les journées plus chaudes dans le sud et à aggraver le risque d'incendies dans le sud-est. Il s'accompagne aussi de moins de cyclones tropicaux près des côtes. Tous les épisodes n'entraînent pas une sécheresse généralisée.
Comment le Bureau of Meteorology australien définit-il El Niño ?
Le Bureau of Meteorology retient des valeurs mensuelles durablement supérieures à +0,8 °C de l'indice Niño 3.4 relatif, qu'il utilise depuis septembre 2025, en les croisant avec les vents, la nébulosité et l'indice d'oscillation australe. La NOAA, elle, retient un seuil de +0,5 °C sur trois mois glissants.
El Niño provoque-t-il une mauvaise mousson en Inde ?
Il en augmente le risque sans le rendre certain. Les grandes sécheresses de mousson de 2002, 2009 et 2015 ont eu lieu pendant El Niño, mais en 1997, malgré un El Niño très fort, la mousson a été normale grâce à un dipôle de l'océan Indien positif. En 2026, la mousson s'est achevée environ 13 % sous la moyenne de long terme selon le service météorologique indien.
Pourquoi l'Indonésie brûle-t-elle pendant El Niño ?
El Niño prolonge la saison sèche en Indonésie. Les tourbières drainées pour les plantations s'assèchent et les feux allumés pour défricher deviennent incontrôlables. En 2015, 2,6 millions d'hectares ont brûlé et la Banque mondiale a estimé le coût à 16,1 milliards de dollars.
El Niño a-t-il causé les mégafeux australiens de 2019-2020 ?
Pas principalement. Pendant l'été noir 2019-2020, le Bureau of Meteorology considérait l'ENSO comme neutre ; l'ONI de la NOAA ne relevait qu'un épisode faible, que le RONI ne retient pas. La sécheresse et la chaleur extrêmes étaient liées surtout à un dipôle de l'océan Indien positif record et au réchauffement climatique. Les feux d'Ash Wednesday, en février 1983, ont en revanche eu lieu pendant l'El Niño très fort de 1982-1983.
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Mis à jour le 12 octobre 2026