Niño 3.4 : la région qui mesure El Niño, et ses voisines

Sommaire

1. Les quatre régions Niño sur la carte
2. Pourquoi Niño 3.4 sert de référence
3. Niño 1+2 et l'El Niño côtier
4. Niño 4 et l'El Niño du Pacifique central
5. Les données hebdomadaires de la NOAA
6. Ce que montrent les dernières semaines
7. Questions fréquentes

Trois autres régions complètent le suivi : Niño 1+2 près des côtes sud-américaines, Niño 3 à l'est et Niño 4 à l'ouest. Chacune raconte une partie de l'épisode. Cette page situe les quatre zones, explique pourquoi Niño 3.4 a été retenue et présente les 12 dernières semaines de mesures. Pour l'ensemble des indicateurs, voir la page indices et données El Niño.

Les quatre régions Niño sur la carte

Les numéros viennent de l'histoire de la recherche, pas de la géographie. Les régions Niño 1, 2, 3 et 4 ont été définies en premier ; les régions 1 et 2, très petites et voisines, ont ensuite été fusionnées en Niño 1+2. Niño 3.4 a été ajoutée plus tard, à cheval sur Niño 3 et Niño 4, d'où son nom.

Pourquoi Niño 3.4 sert de référence

Ce qui fait d'El Niño un phénomène mondial, ce n'est pas la chaleur de l'eau en elle-même, mais le déplacement des grandes zones de pluie tropicales qu'elle provoque. Au-dessus d'une eau assez chaude, l'air monte, forme des orages et modifie la circulation de l'atmosphère jusqu'aux latitudes moyennes. Le rôle des alizés dans cette mécanique est décrit dans la page sur la circulation de Walker.

Au centre du Pacifique, l'eau est proche de la température à partir de laquelle ces orages se déclenchent. Un écart de un ou deux degrés y suffit à déplacer la convection vers l'est. À l'extrême est, au large du Pérou, l'eau est plus froide : même une forte anomalie ne déplace pas autant les pluies à l'échelle du bassin. Une étude de chercheurs de la NOAA publiée en 1997 (Barnston, Chelliah et Goldenberg) a montré que la zone Niño 3.4 était celle dont la température suivait le mieux l'ensemble du phénomène, océan et atmosphère compris. La NOAA l'a ensuite retenue pour son indice officiel, l'ONI, aujourd'hui remplacé par le RONI.

Niño 3.4 donne la réponse officielle, mais pas toute l'histoire. Lisez les quatre régions ensemble : leur ordre d'arrivée et leurs écarts disent où se trouve la chaleur.

Niño 1+2 et l'El Niño côtier

Niño 1+2 est la région la plus petite et la plus agitée. Ses anomalies varient bien plus que celles du centre du Pacifique, et elles réagissent souvent les premières. C'est là que les pêcheurs péruviens ont observé, il y a plus d'un siècle, le réchauffement de fin d'année qui a donné son nom au phénomène.

Il arrive que les côtes se réchauffent fortement sans que le reste du Pacifique suive. On parle alors d'El Niño côtier. Les données hebdomadaires de la NOAA en donnent deux exemples récents :

• Début 2017 : Niño 1+2 atteint +2,3 °C à la mi-mars, alors que Niño 3.4 reste entre +0,1 et +0,2 °C. Aucun El Niño n'est déclaré au sens de la NOAA, mais le Pérou subit de fortes pluies et des inondations.
• Printemps 2023 : Niño 1+2 monte à +2,7 °C en avril, quand Niño 3.4 est encore autour de 0 °C. Cette fois, le réchauffement s'étend ensuite vers l'ouest et donne l'El Niño 2023-2024.

Pour l'Amérique du Sud, Niño 1+2 compte donc autant que Niño 3.4 : le Pérou suit ces épisodes avec un indice côtier fondé sur cette région. Les effets sur le continent sont détaillés dans la page El Niño en Amérique du Sud.

Niño 4 et l'El Niño du Pacifique central

À l'autre bout, Niño 4 couvre le Pacifique central autour de la ligne de changement de date. L'eau y est chaude toute l'année et ses anomalies restent plus modestes. Quand le réchauffement se concentre là plutôt qu'à l'est, on parle d'El Niño « du Pacifique central », ou « Modoki », dont les effets à distance diffèrent en partie de ceux de l'El Niño classique. En 2026, le schéma est inverse : l'anomalie croît d'ouest en est, de Niño 4 vers Niño 1+2, signe d'un El Niño de type « oriental ».

Les données hebdomadaires de la NOAA

Les valeurs de cette page viennent de l'analyse OISST version 2.1 de la NOAA, qui combine chaque jour les mesures des satellites, des navires et des bouées sur une grille d'un quart de degré. Le Climate Prediction Center en tire des moyennes hebdomadaires, centrées sur le mercredi et publiées le lundi suivant, pour chacune des quatre régions. Les anomalies sont calculées par rapport à la normale 1991-2020.

Ces chiffres hebdomadaires sont plus nerveux que l'ONI, qui moyenne trois mois de données mensuelles issues d'une autre reconstruction (ERSST). Les deux ne coïncident donc jamais exactement. La semaine sert à voir venir ; l'ONI et le RONI servent à classer.

La dernière colonne donne la température réelle de l'eau en Niño 3.4. La différence avec l'anomalie donne la normale de la semaine : fin septembre, environ 26,7 °C.

Ce que montrent les dernières semaines

Au 30 septembre 2026, l'anomalie hebdomadaire atteint +3,2 °C en Niño 3.4 et +5,3 °C en Niño 1+2. Ce sont les valeurs les plus élevées de la série hebdomadaire de la NOAA, qui commence en septembre 1981 : le précédent maximum en Niño 3.4 était de +3,0 °C en novembre 2015, et celui de Niño 1+2 de +4,5 °C fin juin 1983. Une réserve : toute la série est rapportée à la normale 1991-2020, ce qui avantage un peu les années récentes, plus chaudes, par rapport aux années 1980.

Pour suivre l'évolution semaine après semaine, consultez le tableau de bord El Niño en direct. Pour savoir jusqu'où les modèles voient monter Niño 3.4 et quand ils l'attendent en baisse, voir les prévisions El Niño 2027.

Questions fréquentes

Où se trouve la région Niño 3.4 ?

Au centre du Pacifique équatorial, entre 5° de latitude nord et 5° de latitude sud, et entre 170° et 120° de longitude ouest. Elle commence à l'est de la ligne de changement de date et s'arrête à plusieurs milliers de kilomètres des côtes de l'Amérique du Sud.

Pourquoi la NOAA utilise-t-elle Niño 3.4 ?

Parce que les variations de température de cette zone sont celles qui se répercutent le plus sur la convection tropicale et la circulation atmosphérique, donc sur les effets d'El Niño dans le monde. Ce choix s'est imposé à la fin des années 1990.

Qu'est-ce qu'un El Niño côtier ?

Un réchauffement fort mais limité aux eaux proches du Pérou et de l'Équateur, visible dans l'indice Niño 1+2 alors que Niño 3.4 reste proche de la normale. Ce fut le cas début 2017, avec de fortes pluies au Pérou. Le Pérou suit ces épisodes avec son propre indice côtier.

Quelle est la température normale de l'eau en Niño 3.4 ?

Elle varie selon la saison : d'environ 26,5 °C en janvier à près de 28 °C en mai (normale 1991-2020). Fin septembre, la normale 1991-2020 est d'environ 26,7 °C ; fin septembre 2026, l'eau y était à 29,9 °C en moyenne, soit +3,2 °C.

À quelle fréquence les données Niño 3.4 sont-elles publiées ?

La NOAA publie chaque lundi les anomalies de la semaine précédente (semaines centrées sur le mercredi) pour les quatre régions Niño, et chaque début de mois les moyennes mensuelles et l'ONI.

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• El Niño en Amérique du SudPérou et Équateur inondés, Amazonie et Colombie à sec, Argentine plus humide : les effets d'El Niño en Amérique du Sud, pays par pays, avec les cas réels.

Mis à jour le 12 octobre 2026